La difterite è tornata?

IL CASO DI PALERMO - La morte della piccola Anna Rosa, 4 anni, ha riportato l'attenzione su una malattia che molti consideravano scomparsa: la difterite. La bambina non era vaccinata, scelta motivata dal timore dei genitori per un presunto legame tra vaccini e autismo, un'associazione che la comunità scientifica ha smentito da anni. L'episodio ha evidenziato quanto "esitazione vaccinale" e false credenze possano aprire la strada al ritorno di infezioni che, con una copertura adeguata, restano rare.

COS'È LA DIFTERITE - La difterite è causata dal Corynebacterium diphtheriae, un batterio che produce una tossina capace di danneggiare gola, cuore e sistema nervoso. Nei Paesi con alta copertura vaccinale la malattia è quasi scomparsa, ma può riemergere quando la protezione cala: in Sicilia, la percentuale dei vaccini fatti ai bambini di 24 mesi è dell'85%, ben sotto la media nazionale. I sintomi iniziali "imitano" una comune faringite, ma la formazione della tipica membrana grigiastra che ostacola la respirazione può rendere la malattia rapidamente letale. Il vaccino, basato su una forma inattivata della tossina, protegge proprio da questo meccanismo e richiede richiami periodici.

COSA ASPETTARSI ORA - Dopo il caso di Palermo, l'Azienda Sanitaria Provinciale ha avviato tracciamenti, vaccinazioni e chemioprofilassi antibiotica per i contatti. Gli esperti ricordano che la vaccinazione non impedisce completamente l'infezione, ma evita le forme gravi. In vista della riapertura delle scuole, sarà necessario monitorare sintomi sospetti, verificare le coperture vaccinali e distribuire correttamente gli alunni non vaccinati per ridurre i rischi. L'episodio ha già portato a un aumento del 10% delle vaccinazioni locali, segnale che la prevenzione, più dell'obbligo, resta la chiave per evitare che malattie dimenticate tornino a fare notizia.