La crescita del calcio negli USA: un fenomeno lento ma stabile

CRESCITA, MA NIENTE AMORE - Il sorpasso del calcio sul baseball nelle preferenze degli americani, rilevato da un sondaggio commissionato dall'Economist, segna un cambiamento interessante ma non necessariamente una rivoluzione. Secondo la ricerca, il 10% degli intervistati ha indicato il "soccer" come sport preferito, superando di un punto il baseball. Il football americano resta nettamente in testa (36%), seguito dal basket (17%). Numeri che mostrano una crescita costante dell'interesse verso il calcio, ma che non autorizzano letture trionfalistiche: si tratta di un incremento graduale, legato soprattutto alle fasce più giovani della popolazione.

UN FENOMENO LEGATO AI GRANDI NOMI? - L'attenzione verso il Mondiale non nasce dal nulla. Negli ultimi anni il calcio è comparso con maggiore frequenza nei prodotti culturali statunitensi: film, serie TV, scene scolastiche o familiari che includono campi da gioco e partite. Segnali deboli ma significativi, che indicano una presenza più normale del "soccer" nel quotidiano. Parallelamente, la Major League Soccer ha superato gli 11 milioni di spettatori totali nel 2024, con una media di circa 22.200 presenze a partita: un dato in crescita rispetto ai decenni precedenti, quando il campionato faticava a trovare un'identità stabile. La MLS, fondata nel 1993 e avviata nel 1996, ha attraversato periodi di scarsa attenzione, ma l'arrivo di giocatori europei di alto profilo -da Beckham a Henry, da Ibrahimovic a Pirlo- ha contribuito a rendere il campionato più riconoscibile come prodotto sportivo, pur trattandosi spesso di calciatori a fine carriera. L'ingaggio di Lionel Messi all'Inter Miami ha amplificato la visibilità, ma non basta da solo a spiegare la crescita complessiva.

IL CALCIO PIACE PIÙ AI GIOVANI - La diffusione del "soccer" nelle scuole ha avuto un ruolo decisivo. È uno sport più semplice da praticare rispetto al football o al baseball, richiede meno attrezzature e coinvolge tutti i giocatori in modo più uniforme. Questo ha favorito l'ingresso di nuove generazioni di tifosi: secondo un sondaggio della multinazionale americana di analisi Gallup, l'età media degli appassionati è di 35 anni, con il 70% sotto i 40. Anche i successi della nazionale femminile hanno contribuito ad ampliare la base di pubblico, soprattutto tra le donne. Il calendario del calcio, che si estende su più mesi rispetto alla NFL o al baseball, offre inoltre una continuità che facilita la fidelizzazione degli spettatori.