Picco di lebbra in Florida: sospetti sull'armadillo

In Florida è stato registrato un aumento dei casi di malattia di Hansen, con 17 diagnosi confermate dall'inizio del 2026, un dato che riporta l'attenzione su un animale insospettabile: l'armadillo a nove fasce, unico mammifero noto in grado di ospitare naturalmente il Mycobacterium leprae. La maggior parte dei casi continua a concentrarsi nella Florida centrale, lungo il corridoio dell'Interstate 4 e nella contea di Brevard, aree già segnalate dai Centers for Disease Control and Prevention come zone a maggiore incidenza. Studi precedenti hanno mostrato che alcuni ceppi del batterio presenti negli armadilli sono geneticamente simili a quelli riscontrati in pazienti del sud degli Stati Uniti, suggerendo una possibile, seppur ma rara, trasmissione animale-uomo. La lebbra si diffonde soprattutto tramite contatti prolungati con persone infette non ancora in terapia, mentre il contagio dagli armadilli rimane eccezionale: le autorità sanitarie raccomandano semplicemente di evitare di toccarli o manipolarli. La malattia, curabile con antibiotici combinati, resta poco frequente e il rischio per la popolazione è considerato basso, ma l'aumento dei casi ricorda l'importanza di prestare attenzione alla fauna selvatica e di rivolgersi al medico in presenza di lesioni cutanee persistenti o perdita di sensibilità, soprattutto dopo un'esposizione documentata.